Павла I часто именуют самодуром и даже сумасшедшим, однако его натура и судьба куда сложнее, чем тот навязанный потомками образ, который ему приписывают. Отдаленность матери, непризнание при дворе и постоянные поиски ответа на вопрос, кто же в действительности виновен в смерти его отца, создали по-настоящему трагическую фигуру. Взойдя на престол после многих лет ожидания, император Павел пытался искоренить безнаказанность дворян и облегчить участь крепостных крестьян и рядовых военных.
Его стремление к порядку и дисциплине, часто воспринимавшееся как тирания, было продиктовано желанием реформировать государство, развращенное фаворитизмом и произволом. Павел видел себя рыцарем на троне, защитником справедливости, но его методы, резкие и непоследовательные, вызывали растущее сопротивление элиты. Эта внутренняя борьба между идеалом служения и грузом подозрительности в конечном итоге и определила его роковой путь.
